Билеты на Great Taste of the Midwest можно приобрести на месте.

Feb 18, 2024

Должен признаться, поначалу я скептически относился к истинной позитивности истории «Старый стиль возвращается в Ла-Кросс», которая украсила первую страницу Государственного журнала в начале этого месяца.

На первый взгляд, это трогательное возвращение домой, возвращение пива, которое стало эмблемой сообщества, не меньше, чем Pabst или Miller в Милуоки, Bud в Сент-Луисе или Stroh's в Детройте. И Ла Кросс имел полное право гордиться этим. Это небольшой город, но местное пиво, созданное компанией G. Heileman Brewing в 1900 году, разлилось по всей стране и особенно прижилось в Чикаго.

К моменту своего пика в 1983 году пивоварня La Crosse Хайлемана была крупнейшим двигателем в пивоваренной империи, производившей 17 миллионов баррелей Old Style и многих других сортов пива, и четвертой по величине пивоварней в стране после Anheuser-Busch, Miller и Stroh. В 1981 году компания даже создала бренд газированной воды La Croix.

Ценовые войны конца 20-го века не пошли на пользу крупным, но не крупнейшим пивоварам, и в течение многих лет Хейлеман, стремясь стать достаточно большим, чтобы выжить, скупил множество взаимозаменяемых региональных брендов, которые больше не могли конкурировать: Kingsbury, Lone Звезда, Блатц, Олимпия, Ренье, Национальная Богема. В конце концов, однако, эта консолидация настигла и Хейлемана, и в 1996 году компания была куплена Стро в банкротстве, а Стро - Пабстом и Миллером в 1999 году.

Пивоварня La Crosse, продолжавшая производство после смены владельцев, была спасена местными инвесторами в 1999 году, которые переименовали ее в City Brewery и превратили ее в крупную национальную силу в контрактном пивоварении. Несмотря на то, что City не производит собственной продукции, она является одной из крупнейших пивоваренных компаний в США и владеет другими крупными пивоваренными заводами в Пенсильвании, Теннесси и Калифорнии.

Именно эта путаница приобретений и продаж, совместных предприятий и безликих контрактов заставила меня опасаться блеска ностальгии по возвращению Old Style в Ла-Кросс. В мире большого пива все не так просто, как кажется, и далеко не так просто, как представлена ​​эта история.

Показательный пример: ускоряющим событием, которое вернуло Old Style в Ла-Кросс, стал конфликт между Pabst и Molson Coors, владельцем пивоваренного комплекса Miller Brewing в Милуоки и основным контрактным пивоваром Pabst с 1999 года. 2020 год прошел на ура: в 2018 году был урегулирован судебный процесс. Следующей пивоварней по контракту с Pabst стала City Brewery, а в 2021 году Pabst приобрел миноритарную долю в City.

Old Style, судя по всему, является авангардом смены контракта с Pabst, а La Crosse станет единственным предприятием в городе, производящим пиво Old Style. Представитель Pabst сообщил мне, что большинство других брендов Pabst также будут производиться в City, включая Pabst Blue Ribbon, производство которого начнется в 2024 году.

Представитель отказался отвечать на вопросы о других контрактных пивоварнях Pabst, но сказал, что, хотя Pabst, как ожидается, будет одним из крупнейших клиентов City, City продолжит иметь большую и разнообразную клиентскую базу, заключающую контракты на пиво, вино и консервированные коктейли. , сельтерская вода и другие напитки.

Однако, когда в ноябре в продажу поступит первый продукт Old Style, созданный в Ла-Кроссе за 20 с лишним лет, трудно представить, что какая-либо из этих сложных махинаций последних 24 лет будет иметь значение.

Гордость города старым стилем сохраняется и сегодня; Репортер La Crosse Tribune Саския Хатвани отметила множество больших, старых вывесок баров Old Style, которые можно увидеть на улицах города, какими бы изношенными они ни были после десятилетий зим в Висконсине.

В статье Хатвани цитируется владелец боулинга, который сказал, что не разливал «Старый стиль» уже несколько лет, отчасти потому, что бочонки и ящики с ним стало труднее найти, поскольку производство покинуло город.

И именно поэтому я не могу цинично относиться к празднованию Пабстом возвращения на родину в старом стиле. Ла-Кросс заслуживает старого стиля, несмотря на то, сколько судебных баталий, враждебных поглощений и банкротств осложнили отношения между городом и пивом, которое поколения рабочих и преданных пьющих заслужили право называть своим.